Ernesto Castañeda

Entrevista de Diana Castrillón a Ernesto Castañeda publicada por Stornia 13 de agosto de 2024 editada y expandida por Castañeda.

Diana Castrillón: “La inmigración irregular es uno de los temas más importantes de las campañas presidenciales de los candidatos, el republicano Donald Trump y la demócrata Kamala Harris. Por un lado, la administración de Biden-Harris restringió el número de solicitantes de asilo que pueden ingresar al país. Por otro lado, los republicanos están prometiendo el “mayor programa de deportación masiva en la historia de Estados Unidos” si es que ganan la Casa Blanca este otoño.

El sentimiento antiinmigrante en Estados Unidos está en aumento. Este año, el 55% de los estadounidenses dijeron que les gustaría ver una disminución de la inmigración, una novedad desde el 2001. Esto se debe en parte a la creencia que los inmigrantes, en particular los indocumentados, son una carga para los recursos del gobierno y no contribuyen en nada.

Sin embargo, un nuevo estudio del Instituto de Política Fiscal y Económica muestra que es todo lo contrario. Según el informe, los inmigrantes indocumentados contribuyeron con casi $100 mil millones de dólares en impuestos durante 2022 y a su vez, no pudieron acceder a muchos de los programas que financiaron sus dólares de impuestos.

De esos casi $100 mil millones, $60 mil millones se destinaron al gobierno federal. Por cada millón de inmigrantes indocumentados, los servicios federales reciben $8.900 millones de dólares adicionales en ingresos fiscales. Más de un tercio de los impuestos que pagan estos inmigrantes se destinan a programas a los que no pueden acceder, como la Seguridad Social ($25,700 millones de dólares), salud Medicare ($6,400 millones de dólares) y el seguro de desempleo ($1,800 millones de dólares).

Los indocumentados suelen pagar tasas impositivas más altas que los ciudadanos estadounidenses. En 40 de los 50 estados del país, los inmigrantes irregulares pagan tasas de impuestos estatales y locales más altos que el 1% de los hogares con mayores ingresos. Además, no pueden recibir muchos créditos fiscales. No se dan cuenta que pueden reclamar reembolsos y tampoco tienen acceso a ayuda fiscal.

“En total, la contribución fiscal federal de los inmigrantes indocumentados ascendió a $59,400 millones de dólares en 2022, mientras que la contribución fiscal estatal y local se situó en 37,300 millones de dólares”, escribieron los autores del estudio. “Estas cifras dejan claro que las decisiones sobre política migratoria tienen implicaciones sustanciales para los ingresos públicos en todos los niveles de gobierno”, menciona el informe.”

En entrevista con Stornia, Ernesto Castañeda PhD, Director del Laboratorio de la Inmigración y el Centro de Estudios Latino Americanos y Latinos de American University en Washington DC, aseguró que los inmigrantes son necesarios y esenciales para el crecimiento económico de Estados Unidos.

Diana Castrillón: ¿Cómo paga un inmigrante indocumentado impuestos, si como su nombre lo dice, son migrantes irregulares?

Ernesto Castañeda: Los indocumentados pagan impuestos cada vez que compran algo, está el impuesto a la compra, el porcentaje depende de cada localidad. Si compran casas, que lo pueden hacer, también pagan impuestos, si rentan o pagan renta, también hay un porcentaje que se debe pagar en impuestos al gobierno local y federal. La gente indocumentada que trabaja en compañías formales, que son muchos, pueden tener una identificación temporal para pagar impuestos (ITIN), que funciona de manera similar al número de Seguridad Social, entonces pagan impuestos a la nómina como cualquier otra persona trabajando en Estados Unidos. Hay gente que usa documentos de identidad falsos o que no les corresponden, pero alguien se los presta, y así pagan a las arcas de Seguro Social y programas de retiro y de salud, pero como el número es falso o no es de ellos, no tienen acceso a esos beneficios.

Entonces, no solo pagan a estos servicios, sino que muchos inmigrantes no piden ese apoyo. Por lo tanto, tienen una contribución mayor a los ciudadanos que pagan, pero quien luego si retiran esas ayudas. Es una ganancia que el Gobierno Federal y el Tesoro aceptan abiertamente que sucede.

¿Entonces los inmigrantes indocumentados están pagando más impuestos que los mismos ciudadanos americanos?

Si, la tasa de muchos indocumentados que pagan impuestos es más alta que las tasas que paga la gente más rica del país. Claro, los ingresos son diferentes pero la tasa es a veces mayor o muy similar, a la de los ciudadanos. Los ciudadanos llenan sus declaraciones de impuestos y muchas veces piden reembolsos, por ejemplo, por gastos de negocios o les dan un crédito por tener hijos, pero muchos de los indocumentados no hacen esos reclamos porque no quieren que más adelante se les niegue la ciudadanía por haber pedido ayudas o servicios. Por ese temor, tampoco piden programas de apoyo para sus hijos, que ya son ciudadanos y tienen derecho a esos servicios. Hemos comprobado en nuestras investigaciones en el Laboratorio de Inmigración que los inmigrantes usan menos servicios sociales que los nacionales (Castañeda y Cione, 2024).

Pareciera que los indocumentados están entre la espada y la pared ahora con la campaña electoral tanto por el lado de los republicanos como por el lado de los demócratas, ¿hay preocupación en la comunidad?

Algunos políticos usan a los inmigrantes indocumentados como chivos expiatorios en tiempos electorales. Por un lado, Trump hace esta amenaza de deportaciones masivas, pero es poco probable que lo haga, eso mismo lo había prometido anteriormente y cuando fue presidente no deportó a tanta gente. Eso no significa que la gente no tenga miedo ahora y si gana creará un terror real entre la población que ya de por sí vive con mucho miedo a que los encuentren como indocumentados a ellos o a alguien cercano.

En cuanto situaciones de asilo, en efecto, mucha gente está escapando de situaciones difíciles en Afganistán, Ucrania, Cuba, Venezuela, Haití o Nicaragua.  Muchos con pruebas de persecución, y ahora el gobierno ha cambiado cómo tramita buscar asilo.  La frontera está cerrada a muchas de esas peticiones de asilo como se hizo durante la pandemia. Por ende, estamos viendo menos cruces irregulares en la frontera. La administración Biden-Harris piensa que eso les puedes ayudar electoralmente para que los republicanos no les hagan la crítica de que la frontera está supuestamente abierta y los que indocumentados o quienes piden asilo están recibiendo comida y vivienda en algunas ciudades. Es un momento difícil, y no es sostenible. En algún momento van a tener que reabrir la frontera al asilo humanitario, porque a lo que llaman el derecho nacional e internacional es a recibir a la gente que está pidiendo asilo. Tras procesar sus aplicaciones, a unos los aceptarán a otros no.

Trump necesitaría mucho dinero y mucha policía, casi tendría que crear un estado totalitario para poder deportar a toda la gente que está aquí sin papeles migratorios en regla. Muchas de estas personas tienen más de 10 años aquí, tienen hijos ciudadanos, trabajan, contribuyen, por lo cual, deportar masivamente o dejar de recibir inmigrantes es un gran ataque a Estados Unidos. La economía se podría contraer. Se podría crear una recesión porque como mencionamos anteriormente, los migrantes pagan miles de millones en impuestos, pero los impuestos son un porcentaje pequeño de lo que la gente gana. La mayoría de los inmigrantes ganan, lo gastan en las ciudades donde viven, y con el trabajo que hacen generan crecimiento económico, servicios, entretenimiento y hacen que la economía crezca.

Hace algunos días JD Vance, la fórmula vicepresidencial de Donald Trump justificaba el plan de deportación masiva y decía que los indocumentados le están robando plazas de trabajo a los ciudadanos americanos. ¿Existe esa fila de estadounidenses esperando a que deporten inmigrantes para tomar sus puestos de trabajo?

Esto no funciona así. Trump y Vance están equivocados sobre que los inmigrantes les quitan trabajos a los afroamericanos o a otros ciudadanos. Es un estereotipo fácil de vender, algún votante pudo haber tenido una experiencia donde pareciera que pudo ser el caso, sin embargo, si vemos a la economía en general, la inmigración genera nuevos empleos.

En Florida, está en efecto la ley anti-inmigrante más estricta del país. De hecho, han salido muchos indocumentados del estado, y hoy no hay suficiente mano de obra para la construcción, para servicios como hoteles, para la agricultura en los cultivos de naranjas. Entonces los negocios que necesitaban esa mano de obra para generar riqueza ahora no pueden tener su negocio al 100%. Propietarios de granjas han tenido que cerrar porque les falta mano de obra para trabajar, algunos negocios pequeños han tenido que limitar sus horas de servicios. Si no hay construcción no hay viviendas, seguirá habiendo inflación por las viviendas existentes. Los inmigrantes llegan y necesitan un lugar donde vivir, quien les corte el pelo, quien les venda comida, entonces generan trabajo e ingreso para los comerciantes.

Los migrantes emprenden con más negocios (desde pequeños negocios hasta las grandes empresas) que los nacidos en Estados Unidos. También sabemos que los inmigrantes emplean más gente que los dueños de negocios del país. No es que haya un pastel que esté limitado y se lo reparta el número de gente que llega, entre más personas lleguen, incrementa el tamaño del pastel entonces hay más pastel para todos. No es una competencia desleal y eso se ve en las tasas de desempleo.

Ahora bajo la administración Biden-Harris tenemos una tasa de desempleo para afroamericanos históricamente baja, una tasa de desempleo de latinos muy baja y no hay muchos ciudadanos de origen europeo que están desempleados porque algún migrante esté tomando su trabajo, si noq que usualmente no encuentran trabajo porque no los estudios o capacitación suficiente para tomar un empleo bien pagado, o por el contrario, porque tienen demasiada educación y no hay un empleo con alto ingreso que les convenga tomar. O porque se rehúsan a mudarse dentro del país para buscar trabajo. Las tasas de desempleo son bajas en general y de lo que se quejan los empresarios es que no tienen suficiente personal para expandir sus negocios. Esto también afecta a los ciudadanos buscando servicios, teniendo que esperar más en restaurantes porque no hay suficientes meseros o cocineros.

¿Cuál es la respuesta para el manejo de inmigración, más visas temporales de empleos, legalizar a los indocumentados o hacer más muro en la frontera?

La solución a los casos de inmigración irregular a largo plazo es aumentar las visas temporales de empleo para que la gente venga de manera legal. Existen programas como la Visa H2A, H2B son ejemplos de visas que funciona muy bien, la gente viene, trabaja y se regresa a su país, porque ya ganaron ingresos en dólares pudieron ahorrar suficiente y ahora quieren estar con su familia.

El problema es que hay límites, hay cuotas para esas visas, son para cierto tipo de empleos, y hay más demanda de esa gente trabajadora temporal de lo que la que la ley permite. Para que aumenten los topes, los números de esas visas, el Congreso tiene que actuar. Tiene que actuar la Cámara de Representantes y el Senado, y tienen que estar de acuerdo los demócratas, de que es lo que harían, y un número suficiente de republicanos. Pero ellos se niegan a hacerlo, porque parece que no quieren solucionar el tema, solo lo quieren usar de manera electoral.

Para las personas que ya están aquí, la solución es legalizarlos. Al darle papeles o permisos laborales a quienes están aquí, de esa manera muchos ganarían más dinero, tendrían más confianza de invertir, pagarían más impuestos. Esto sería una inyección a la economía americana, y podrían traer a sus familiares de manera legal y expandir la base trabajadora un poco más.

Y eso es algo que ni Trump ni Vance entienden, nunca lo harán. A diferencia del presidente Ronald Reagan, quien sí firmó una ley como esa, aunque a regañadientes. Tampoco es algo sobre lo que han querido hablar mucho Kamala Harris ni Tim Walz en la campaña porque la gente lo usa como un ataque muy simple con ellos, pero los dos tienen un historial político de apoyar este tipo de medidas.

¿Y con esta legalización de indocumentados en Estados Unidos ganan países de América Latina o pierden?

Las remesas representan solo el 4% de lo que los inmigrantes generan en Estados Unidos. Un migrante que está más establecido o es profesional, manda remesas menos seguido, entonces son ayudas a familias en pobreza. Las remesas representan separaciones familiares por años hasta que el migrante termina regresando o trata de traer a la familia entera. Es una ayuda a corto plazo, pero pone a las familias que se dividen en dificultad emocional y cualquier país que pierde migrantes, desde agricultores hasta científicos, médicos, como en Cuba que ha perdido un par de millones de migrantes profesionales durante el último par de años debilita cada vez más su economía. También pasa en la economía venezolana, que ha sido debilitada entre otras muchas cosas por la emigración. Las remesas son ayudas de corto plazo, pero la verdadera ayuda económica se da en donde llegan los migrantes, en este caso Estados Unidos.

De acuerdo con el estudio de Instituto de Política Fiscal y Económica, la autorización de trabajo sería beneficiosa para todos, pues otorgar a los inmigrantes indocumentados una autorización de trabajo resultaría en un aumento de sus contribuciones fiscales de $40,000 millones de dólares a $137,000 millones de dólares por año, ya que la autorización de trabajo aumentaría los salarios.

Ernesto Castañeda PhD, Director del Laboratorio de Inmigración y el Centro de Estudios Latino Americanos y Latinos, American University en Washington DC.

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The English version of this text is available at the following link: https://aulablog.net/2024/08/26/mass-deportations-could-create-a-us-recession/

By Ernesto Castañeda

Interview by Diana Castrillon with Ernesto Castañeda published in Stornia August 13, 2024. Edited and expanded by Castañeda. Original in Spanish. Translated by Castañeda.

Diana Castrillon: “Irregular immigration is one of the most important issues in the presidential campaigns of the candidates, Republican Donald Trump and Democrat Kamala Harris. On the one hand, the Biden administration, of which Vice President Harris is part, restricted the number of asylum seekers entering the country, and on the other hand, Republicans are promising the “largest mass deportation program in US history” if they win the White House this fall.

Anti-immigrant sentiment in the United States is on the rise, with more than half (55%) of Americans this year saying they would like to see a decrease in immigration, a first since 2001. This is partly due to the belief that immigrants, particularly undocumented immigrants, are a burden on government resources and contribute nothing to the economy.

However, a new study from the Institute on Taxation and Economic Policy shows that the opposite is true. According to the report, undocumented immigrants contributed nearly $100 billion in taxes during 2022, while being unable to access many of the programs their tax dollars funded. Of that nearly $100 billion, $60 billion went to the federal government. For every million undocumented immigrants, federal services receive an additional $8.9 billion in tax revenue. More than a third of the taxes paid by these immigrants go to programs they cannot access, such as Social Security ($25.7 billion), Medicare ($6.4 billion), and unemployment insurance ($1.8 billion).

In addition, undocumented immigrants often pay higher tax rates than American citizens: in 40 of the 50 U.S. states, illegal immigrants pay higher state and local tax rates than the 1% of households with the highest incomes. In addition, they cannot receive many tax credits and often do not realize that they can claim refunds or prefer not to. “In total, the federal tax contribution of undocumented immigrants amounted to $59.4 billion in 2022, while the state and local tax contribution stood at $37.3 billion,” the authors of the study wrote. “These figures make it clear that decisions on immigration policy have substantial implications for public revenues at all levels of government,” the report says.

In an interview with Stornia, Ernesto Castañeda PhD, Director of the Immigration Lab and the Center for Latin American and Latino Studies at American University in Washington DC, said that immigrants are necessary and essential for the economic growth of the United States.

Diana Castrillon: How does an undocumented immigrant pay taxes, if as their name suggests, they are irregular migrants?

Ernesto Castañeda: Undocumented immigrants pay taxes every time they buy something; there is a sales tax, and the percentage depends on each locality. If they buy houses, they also pay taxes, or if they rent, there is a percentage that must be paid in taxes to the local and federal governments. Undocumented people who work in formal companies, which are many, can have a temporary identification to pay taxes (ITIN), which works in a similar way to a Social Security number, so they pay payroll taxes like any other person working in the United States. There are some undocumented people who use false or incorrect identification documents, but someone lends them one, and so they pay into the Social Security and retirement and health programs. However, since the number is false or does not belong to them, they do not have access to those benefits when they retire. So, not only do they pay for these services, but many immigrants do not ask for these benefits. Therefore, they have a net or even greater contribution than the citizens who pay, but then they withdraw those benefits such as social security after retirement. It is a gain that the federal government and the Treasury openly accept that happens.

So, are undocumented immigrants paying more taxes than American citizens themselves?

Yes—the rate of many undocumented people who pay taxes is higher than the rates paid by the richest people in the country. Of course, their incomes are different, but the rate is sometimes higher or very similar to that of citizens. Citizens fill out their tax returns and often ask for tax returns and reimbursements, for example, they get a credit for having children, but many undocumented taxpayers do not make these claims because they do not want to be denied citizenship in the future for having asked for aid. Nor do they ask for support programs for their children, who are already citizens and have the right to those services, out of fear. We have documented that, indeed, immigrants use fewer social services than U.S.-born citizens (Castañeda and Cione, 2024).

It seems that undocumented immigrants are between a rock and a hard place now with the electoral campaign on both the Republican and Democratic sides. Is there concern in the community?

Some politicians use undocumented immigrants as scapegoats. On the one hand, Trump makes this threat of mass deportations, but it is unlikely that he will do it. He had promised that before, and when he was president, he did not deport as many people. That doesn’t mean that people aren’t scared now, and if he wins, he’s going to create real terror among the people who already live in fear of themselves or their family members being found. That’s a reality that undocumented immigrants have been living with for many years.

As for asylum, in fact, many people are fleeing Cuba, Venezuela, Nicaragua, and Haiti, many with proof of persecution, and now the government has changed how it processes these asylum cases. The border is closed to many of these asylum requests as it was during the pandemic, so we’re seeing fewer people let in through the wall in between ports of entry. The Biden-Harris administration thinks that this can help them electorally so that Republicans don’t criticize them about the border supposedly being open or about undocumented individuals or those seeking asylum temporarily receiving food and housing in some cities. At some point, they will have to reopen the border to asylum seekers because national and international law calls to receive people who are asking for asylum. Some will be accepted, others will not after processing their applications.

Trump would need a lot of money and policing. He would have to create a totalitarian state to be able to deport all the people who are here. Many of these people have been here for more than 10 years. Their children are citizens. They work, and they contribute. So, deporting in massive numbers or stopping receiving immigrants and asylum seekers is a great attack on the United States and the economy could contract. Massive deportations from the interior could create a recession because, as we indicated, migrants pay billions in taxes. However, taxes are a small percentage of what people earn, and most of what immigrants earn is spent in the cities where they live. With the work they do, they generate economic growth, services, and entertainment.

A few days ago, JD Vance, Donald Trump’s vice-presidential candidate, justified the mass deportation plan and said that undocumented immigrants are stealing jobs from American citizens. Is there a line of Americans waiting for immigrants to be deported to take their jobs?

It doesn’t work like that. Trump and Vance are wrong about immigrants taking jobs from citizens or African Americans. It’s an easy stereotype to sell. Some voters may have had an experience where it seemed that could be the case. However, if we look at the economy in general, immigration generates new jobs. In Florida, the strictest anti-immigrant law in the country is in effect. In fact, many undocumented immigrants have left the state, and today, there is not enough labor for construction, services such as hotels, or even to pick oranges. So, the businesses that needed that labor to generate wealth now do not have their business functioning 100%. Middle-sized farm owners have had to close because they lack the labor, and some small businesses have had to limit their service hours. If there is no construction, there is no housing, and there is more inflation for existing housing. Immigrants arrive and need a place to live, someone to cut their hair, and someone to sell them food, so they generate work and income for merchants. Immigrants start more service businesses, as well as large companies, than those born in the United States. We also know that in general, immigrants employ more people than business owners who are from the country.

It is not like there is an economic pie that is shared by the number of people who are here plus those who arrive. Indeed, the more people arrive, the bigger the pie becomes, so there will be more pie for everyone to share. It is not unfair competition, and that is seen in the unemployment rates. Under the Biden-Harris administration, we have a historically low unemployment rate for African Americans and for Latinos. There are very few citizens of European origin who are unemployed because some immigrants are taking their jobs. They usually do not find work because they do not have enough education to take a job or, on the contrary, because they have too much education and there is no high-income job that they can take. Or because they refuse to move to look for work. Unemployment rates are low and what business owners complain about is that they do not have enough staff in organizations to expand their businesses. This also affects citizens looking for services and having to wait longer in restaurants because there are not enough waiters or cooks.

What is the answer to immigration management, more temporary employment visas, legalizing undocumented immigrants, or building more walls on the border?

The solution to long-term cases of irregular immigration is to increase temporary employment visas so that people can migrate legally. There are programs such as the H2A and H2B visas, which are examples of visas that work very well. People come, work, and return to their country because they have already earned income in dollars and want to be with their families. The problem is that there are limits, there are quotas for these visas, they are for certain types of jobs, and there is more demand for these temporary workers than the law allows. Congress has to pass legislation to increase the number of these visas. Thus, the House of Representatives and the Senate, along with enough members from both parties, have to agree. Many Republicans refuse to reform immigration because they want to use it for electoral purposes rather than solve the issue.

For the people who are already here, the solution is to legalize them. By giving papers or work permits to those who are here, many would earn more money, have more confidence to invest, and pay more taxes. This would be an injection into the American economy, and they could bring their relatives legally and expand the worker base a little more. That is something that neither Trump nor Vance understands, and they would never do it. Unlike President Ronald Reagan, who did sign a law like that, although reluctantly. It is not something that Kamala Harris or Tim Walz have wanted to talk about much in the campaign either because people use it as a very simple attack, but they have a political history of supporting these types of measures.

And with this legalization of undocumented immigrants in the United States, do Latin American countries win or lose?

Remittances represent only 4% of the wealth that immigrants generate in the United States, and a migrant who is more established sends remittances less often. Remittances help support families in economic need, but they represent long family separations until the migrant ends up returning or tries to bring the entire family. So, it is short-term help, but it puts families that are divided in emotional difficulty. In any country that loses migrants, from farmers to scientists, from teachers to doctors —like Cuba which loses a couple of million professional migrants every year for the last couple of years— and increasingly weakens its economy. The same is true of the Venezuelan economy, which, among other things, has been weakened by emigration.

Remittances are short-term aid, but the real economic growth happens where the migrants live, in this case, the United States.

According to the study by the Institute for Fiscal and Economic Policy, work authorization would be beneficial for everyone since granting undocumented immigrants a work authorization would result in an increase in their tax contributions from $40 billion to $137 billion per year since the work authorization would increase salaries.

Ernesto Castañeda PhD, Director of the Immigration Lab and the Center for Latin American and Latino Studies, American University in Washington DC.

This piece can be reproduced completely or partially with proper attribution to its author.

The Spanish version of this text is available at the following link: https://aulablog.net/2024/08/26/deportaciones-masivas-podrian-crear-una-recesion-en-ee-uu/