Por Ernesto Castañeda

November 22, 2024

Donald Trump ha prometido deportar a millones de inmigrantes si es elegido para un segundo mandato, afirmando que, entre otras cosas, los trabajadores nacidos en el extranjero les quitan el trabajo a los locales. Su compañero de fórmula, JD Vance ha hecho eco de esas opiniones antiinmigrantes.

Sin embargo,  la mayoría de los expertos coinciden en que las deportaciones masivas dañan la economía de EE.UU. y que incluso pueden provocar una recesión.

Los científicos sociales y los analistas tienden a estar de acuerdo en que la inmigración —tanto de personas documentadas como indocumentadas— estimula el crecimiento económico. Pero es casi imposible calcular directamente cuánto contribuyen los inmigrantes a la economía. Eso se debe a que no conocemos los ingresos de cada trabajador inmigrante en los Estados Unidos.

Sin embargo, tenemos una buena idea de cuánto envían a sus países de origen; más de 81 mil millones de dólares en 2022, según el Banco Mundial. Podemos utilizar esta cifra para calcular indirectamente el valor económico total que genera la mano de obra inmigrante en EE. UU.

Es probable que se subestimen las contribuciones económicas

Llevé a cabo un estudio con investigadores del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos y El Laboratorio de Inmigración en la American University para cuantificar cuánto contribuyen los inmigrantes a la economía de los EE. UU. en función de sus remesas o dinero enviado a casa.

Varios estudios indican que las remesas constituyen el 17,5% de los ingresos de los inmigrantes.

Teniendo en cuenta eso, estimamos que los inmigrantes que enviaron remesas en 2022 tuvieron salarios netos de más de $466 mil millones. Luego, suponiendo que sus salarios netos representan alrededor del 21% del valor económico de lo que producen para las empresas donde trabajan, por ejemplo, en restaurantes y construcción, los inmigrantes agregaron un total de $2,2 billones a la economía estadounidense sólo en 2022.

Esto es aproximadamente el 8% del producto interno bruto de los Estados Unidos y cerca de todo el PIB de Canadá para 2022,la novena economía más grande del mundo.

Los Inmigrantes en Estados Unidos que mandan dinero al extranjero crean al menos $2 billones en actividad económica

Basado en cuanto dinero los inmigrantes en Estados Unidos envían al exterior en 2022, los académicos estimaron los ingresos y de allí, cuanta productividad generaron en la economía estadunidense.  El estudio estimó que las contribuciones totales de los migrantes a la economía estadunidense exceden $2 billones (trillones en inglés) en 2022.

La inmigración fortalece a Estados Unidos

Más allá de su gran valor, esta cifra nos dice algo importante: los principales beneficiarios de la mano de obra inmigrante son la economía y la sociedad de Estados Unidos.

Los 81 mil millones de dólares que los inmigrantes enviaron a casa en 2022 son una pequeña fracción del valor total con el que contribuyen a la economía: 2.2 billones de dólares. La gran mayoría de los salarios y la productividad de los inmigrantes (el 96 %) se queda en Estados Unidos.

Las remesas desde los EE. UU. representan una fuente sustancial de ingresos para las personas que las reciben. Pero no representan un drenaje de dólares estadounidenses, como ha insinuado Trump cuando llamó a las remesas “asistencia social” para personas de otros países y sugirió imponerles impuestos para pagar la construcción de un muro fronterizo.

Es probable que las contribuciones económicas de los inmigrantes estadounidenses sean incluso más sustanciales de lo que calculamos.

Por un lado, la estimación del Banco Mundial sobre las remesas de inmigrantes es probablemente un recuento insuficiente, ya que muchos inmigrantes envían dinero al exterior con personas que viajan a sus países de origen.

En investigaciones previas, mis colegas y yo también hemos descubierto que algunos grupos de inmigrantes tienen menos probabilidades de enviar remesas que otros.

Uno de ellos son los profesionales de cuello blanco: inmigrantes con carreras en la banca, ciencia, tecnología y educación, por ejemplo. A diferencia de muchos inmigrantes indocumentados, los profesionales de cuello blanco generalmente tienen visas que les permiten traer a sus familias con ellos, por lo que no necesitan enviar dinero al extranjero para cubrir sus gastos domésticos. De igual forma, los inmigrantes que han estado trabajando en el país durante décadas y tienen más familiares en el país también tienden a enviar remesas con menos frecuencia. Ambos grupos tienen mayores ingresos y sus contribuciones no están incluidas en nuestra estimación de 2,2 billones de dólares.

Además, nuestras estimaciones no tienen en cuenta el crecimiento económico estimulado por los inmigrantes cuando gastan dinero en los EE. UU., creando demanda, generando empleos y empezando negocios que contratan inmigrantes y locales.

Por ejemplo, calculamos los aportes de los inmigrantes salvadoreños y solo sus hijos agregaron aproximadamente 223 mil millones de dólares a la economía de Estados Unidos en 2023. Eso es aproximadamente el 1% del PIB total del país.

Teniendo en cuenta que la economía de Estados Unidos creció alrededor de un 2% en 2022 y 2023, esa es una suma sustancial.

Las cifras qué presentamos son un recordatorio de que parte del éxito financiero de Estados Unidos depende de los inmigrantes y su trabajo.

Ernesto Castañeda es director del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos y del Laboratorio sobre la Inmigración de American University.

Edgar Aguilar ayudo con la preparación, análisis y traducción.

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